莲（Nelumbo nucifera Gaertn.）属睡莲科（Nymphaeaceae）莲属（Nelumbo Adans.），为多年生水生草本植物。莲属植物有两个种:中国莲（N. nucifera Gaertn.）和美洲黄莲（N. lutea Pers.）。中国莲主要分布在亚洲和大洋洲，美洲黄莲主要分布在北美洲和南美洲北部。中国是莲的世界分布中心。在我国，西至天山北麓，南至台湾宝岛，北达黑龙江抚远县，南抵海南三亚都有莲的分布，主要分布在长江流域及其以南的广大地区。我国作为莲的起源中心之一，莲在我国栽培有着悠久的历史，在长期的进化过程中，莲分化为子莲、花莲和藕莲三个类型。藕莲生产以湖北、江苏、安徽、湖南、浙江等省为主；子莲以江西、湖南、福建、湖北为主；花莲以武汉、杭州、北京、重庆、南京、佛山等大中城市为主。武汉地区目前是国内外莲资源及育种研究中心。
莲的用途很广泛，不仅可以作蔬菜食用，也可药用，还可用于观赏，荷花被誉为我国十大名花之一。藕除鲜食外，还可加工，如可加工成藕粉、藕汁、盐渍藕、水煮藕、香糯糖藕等；莲子可加工成莲子汁、莲蓉、捅心莲、莲子粉等。藕节、莲花、莲梗等都可入药。荷叶是简易的包装材料，还可制成荷叶茶，其产品在国内外有广阔的市场。莲是我国最具特色、栽培面积最大、品种资源最丰富的一种水生蔬菜。据统计，2003年全国总面积为27.03 万hm2，总产量为734.23万t，以湖北省的面积最大，为6.8万hm2，其中武汉市为2万hm2。可以说，莲藕已成为武汉市、湖北省乃至全国的重要产业。
农作物种质资源是人类生存和发展最有价值的宝贵财富，是国家重要的战略性资源，是作物育种、生物科学研究和农业生产的物质基础，是实现粮食安全、生态安全与农业可持续发展的重要保障。我国大规模地收集保存莲种质资源始于20世纪80年代初，目前，国家种质武汉水生蔬菜资源圃已收集保存国内外莲种质资源500多份，其中藕莲300份，子莲20多份，花莲200多份，成为世界上保存莲资源数量最多、类型最多的单位，其遗传资源主要来自我国各个省、市以及美国、日本等东南亚各国。在莲种质资源的收集、保存和鉴定评价的基础上，国内各相关单位广泛开展育种及推广工作。武汉市蔬菜科学研究所已选育藕莲品种鄂莲1-5号，成为国内藕莲的主栽品种，近几年又开展花莲的杂交育种。中国科学院武汉植物研究所选育出藕莲品种武植二号等。中国荷花研究中心重点开展花莲的育种和推广，选育出一大批花莲新品种。湖南省蔬菜科学研究所从20世纪80年代起，经过十几年的努力，选育出湘莲1号、湘杂莲2号等子莲品种。江西省广昌白莲科学研究所于20世纪90年代开展子莲航空育种，选育出太空1号、太空2号、太空3号等子莲品种。湖北省水产科学研究所于20世纪80年代选育子莲品种鄂子1号、鄂子2号等。与我国丰富的莲资源相比，我国对莲种质资源的研究发掘还很不够。
莲种质资源的遗传多样性研究，对更好地开展莲种质资源的保护，有效地发掘我国莲种质资源特异基因，搞清其遗传多样性和基因组结构特点，加快对莲资源的开发利用，促进我国莲产业的发展等都具有十分重要的意义。具体表现以下几个方面：①建立基于DNA标记的分子图谱，从理论上弄清莲的基因组结构特点，揭示其地理分布与多样性分布的特点，遗传变异与进化的关系，搞清种质的亲缘关系，并为莲藕核心种质的构建提供分子遗传学依据。②指导育种中合理选择选配亲本，从而减少育种的盲目性，加快遗传改良进程；同时为品种知识产权保护提供技术基础。③ 构建以基因组DNA分析为基础的技术平台及其长效运行机制，对莲的理论研究、种质保存、生产利用与产业化开发具有长远的重要意义。
(菜科所)
