提到水生蔬菜，武汉市民最熟悉的可能就是莲藕了，而谈及慈姑，恐怕知道的人就不多了。其实，慈姑也是一种重要的水生蔬菜。在我国，以江苏、浙江、广东、广西等省慈姑栽培面积最大，历史最久。唐代文献《食疗本草》就有“吴人好啖之”的记载。在我国湖北，以天门、应城、云梦等省市种植较多，其中天门慈姑最为优良，被视为当地名菜之一。长期以来，我国慈姑不仅在港澳市场颇受欢迎，而且大量出口东南亚及日本市场。
慈姑，亦写作茨菇、慈菇、茨菰等，又名剪刀草、燕尾菜，在植物学上属泽泻科慈姑属，为多年生水生草本植物。原产我国，是我国特产蔬菜之一。慈姑植株直立，高50-100厘米。叶片长25-40厘米，宽10-20厘米。叶片箭形，形似剪刀或燕尾，故有剪刀草、燕尾草等别名。花中等大小，白色，花萼，花瓣各3枚。慈姑产品为地下球茎，入泥深约25厘米。球茎高3-5厘米，横径3-4厘米。每株可分去球茎11-13个左右。明代《群芳谱》一书曾说，慈姑“一岁根生十二子，如慈姑之乳众子”，故有其名。
在我们常见的水生蔬菜中，慈姑的营养价值是最高的。据测定，慈姑每100克食用部分含蛋白质5.6克、碳水化合物25.7克、热量127卡、粗纤维0.5克、磷250毫克及铁1.4毫克，分别是莲藕的5.6倍、1.3倍、1.5倍、1.8倍、5.1倍及4.7倍。此外，慈姑还含有脂肪，维生素以及其它一些矿质营养元素。根据国外有关专家提出的平均营养价值公式计算，慈姑平均营养价值达2.1以上，而莲藕、茭白、荸荠及菱角等水生蔬菜的平均营养价值分别为1.54、1.53、1.04及1.41，均明显低于慈姑。
另外，慈姑还有一定药用价值。我国著名中草药典籍明代李时珍的《本草纲目》记载，慈菇气味苦、甘，微寒，无毒，主治百毒，产后血闷，攻心欲死，产难胞衣不出等。慈姑叶主治诸恶疮肿、小儿游瘤丹毒，以及蛇、虫伤及瘙痱。
慈姑食用，须先水煮脱涩，去皮，煨炒皆宜，风味甚佳。生产上常见品种有江苏刮老乌、苏州苋，浙江沈荡慈姑，广东肉慈姑，广西马蹄姑等。近20年来年，武汉市蔬菜科学研究所对全国各地的近百份慈姑品种资源进行了专门收集，保存和研究，并选育出了适应武汉市及湖北省长江流域地区生产栽培的新优品种。在武汉地区，一般小稻种植区或类似条件的地区均可种植慈姑。通常，在4月中旬-5月上旬进行慈姑育苗。其中，6月中旬-7月中旬大田定植，秋季收获者称为早水慈姑；7月下旬-8月上旬大田定植。冬春季收获者称晚水慈姑。为提高复种指数，可将慈姑茬安排在早稻或早藕茬之后。常规管理水平下，慈姑母产量可达800-1000公斤。
